Seguramente, uno de los insectos más llamativos y conocidos, tanto en entornos urbanos como naturales, ha sido y es: la mariquita. Desde bien pequeños nos llama la atención su cuerpo redondo de color rojo con puntos negros (aunque también las hay de colores amarillos y negros). Lo que no es tan común saber es que las mariquitas son un tipo de escarabajo perteneciente a la familia Coccinelidae, en la cual hay descritas más de 5.000 especies que se distribuyen por todo el mundo. Además, sus colores llamativos (rojos y amarillos), son colores aposemáticos que avisan a sus posibles depredadores de su mal sabor.
El ciclo de vida de la también llamada «vaquita de San Antonio», catarina o maruxin es muy similar al de una mariposa. Su vida comienza en forma de huevo. Un huevo de color amarillo que es puesto por la hembra en una hoja o el tallo de una planta junto a otras decenas o cientos. Del huevo eclosiona una larva que se alimenta, crece y desarrolla pasando por 4 estadios hasta convertirse en pupa. En este estado, cuya duración es de unas 2 semanas, la larva se metamorfosea para convertirse en el adulto que todos conocemos y que vivirá entre 1 y 3 años.
Si un hortelano las ve en su huerto ha de sentirse afortunado ya que este insecto (a priori tranquilo e inofensivo), tanto en su fase adulta como en su fase larvaria, es un gran depredador. Le encanta comer una de las plagas más comunes y dañinas de los cultivos: los pulgones. Si bien es cierto que las especies de una subfamilia se alimentan de plantas, la mayoría son carnívoras y se estima que cada individuo puede llegar a comerse miles de pulgones a lo largo de su vida. Al uso de depredadores naturales para el control de plagas se le conoce como control biológico. Los adultos también se alimentan de polen, néctar y hongos.
Para atraerlas a tu huerta o jardín tan solo has de dejar de usar insecticidas, tener un buen surtido de flores y hacerles un refugio donde resguardarse para sobrevivir al frío del invierno. En nuestra Huerta Calamón tenemos un hotel de insectos en donde pueden encontrar refugio para pasar el invierno y esconderse en verano. Cuando vengas a visitarnos párate a buscarlas y ya verás como podrás disfrutar de ellas.
Bibliografía
CENTRO EL CAMPILLO 