Los apasionantes yacimientos paleontológicos que comentamos anteriormente en otras entradas de nuestro blog, también han ofrecido una importantísima información antropológica. Aunque no se han encontrado huesos de homínidos como en los excepcionales yacimientos de la Sierra de Atapuerca, sí que tenemos múltiples evidencias de la presencia y actividad de los primeros habitantes de la ribera del Jarama, que convierten Madrid en una de las mejores regiones del mundo en cuanto a número de yacimientos de este tipo.
Hace 80.000 años, durante la época glacial, los neandertales que vivían en el Jarama cazaban mamuts, pero existen restos mucho más antiguos. Con una antigüedad de medio millón de años (500.000 años) encontramos los yacimientos humanos más antiguos de la Comunidad de Madrid: Áridos I y II. En ellos, rodeando los esqueletos de dos enormes elefantes que vivieron durante un periodo cálido del Pleistoceno Medio, se han encontrado instrumentos tallados de sílex y cuarcita. Ni más ni menos que los primeros restos Achelenses que posiblemente corresponden a Homo heildelbergensis (los antecesores de los neandertales). ¡Hace 500.000 años y aquí en el Jarama!
En el nivel superior de Áridos I en menos de 4m² se registra una concentración excepcionalmente variada de restos de animales junto con lascas y utensilios de sílex. A 150 m hacia el NE de Áridos 1, se encontró el yacimiento de Áridos 2, con un ejemplar de elefante macho de 45-50 años de tamaño excepcional con sus huesos dispuestos en conexión anatómica. Y en este yacimiento también se han recuperado 34 piezas de productos de talla, un bifaz y un hendedor junto a los huesos de elefante. Además, nuevas investigaciones han desvelado marcas de corte realizada con un filo de cuarcita en una costilla y en la escápula del gigante animal. Al igual que en el yacimiento de Áridos I no se han encontrado evidencias de caza pero sin duda estos elefantes sirvieron de alimento para estas poblaciones de homínidos que ya utilizaban herramientas hace 500.000-400.000 años en esta parte del valle dónde se juntan el Manzanares y el Jarama.
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